11月19日讯 今日开拓者队记Mike Richman在播客节目“Locked On Blazers”中谈到西部竞争格局时，对开拓者的季后赛前景给出了客观判断：“开拓者队虽然口头上表示要冲击季后赛，但他们实际上有很大的可能先进入附加赛。萨克拉门托国王和孟菲斯灰熊等球队实力较弱，而菲尼克斯太阳则比预期中更强，比较难打。”结合当前西部排名来看，这一分析精准点出了开拓者所处的尴尬处境与突围难点。
截至目前，西部排名已呈现出鲜明的梯队分化，开拓者以8胜7负的战绩暂列第九，恰好处于附加赛区域的边缘。对志在重返季后赛的开拓者而言，这样的排名既反映出球队的进步，也暴露了竞争力的短板。休赛期通过交易得到朱·霍勒迪后，开拓者的攻防体系进一步完善，利拉德与霍勒迪的后场组合在联盟中颇具竞争力，加上安芬尼·西蒙斯的稳定输出，球队的得分能力稳居西部前列。但内线深度不足和关键球处理不稳定的问题，让他们难以与西部顶级强队抗衡，这也正是Richman认为他们大概率需从附加赛起步的核心原因。
在开拓者冲击前八的道路上，部分西部球队的表现成为重要变量。Richman提到的国王与灰熊，正是开拓者可以争取优势的对手。国王目前以5胜10负排名西部第十四，赛季初的火热状态褪去后，球队陷入进攻效率下滑的困境，福克斯的伤病困扰让国王的后场冲击力大打折扣，内线核心萨博尼斯虽仍稳定贡献两双，但缺乏足够的帮手支撑球队赢球。灰熊则以6胜9负位列第十一，莫兰特的长期缺阵让球队失去了攻防核心，年轻球员的成长速度未能达到预期，防守端的漏洞成为他们赢球的最大阻碍。对开拓者而言，与这两支球队的四场常规赛对决，将成为提升排名的关键战役。
相较于国王与灰熊的“可乘之机”，排名西部第八的太阳则是开拓者身前难以逾越的屏障。太阳目前以9胜6负的战绩领先开拓者一个胜场，且球队状态正稳步回升。杜兰特的稳定发挥搭配布克的得分爆发力，让太阳的进攻端极具威胁，而比尔伤愈回归后，太阳的后场深度进一步提升。更重要的是，太阳的防守体系在蒙蒂教练的打磨下愈发成熟，内线艾顿虽偶有波动，但依然是西部顶级的护框者。Richman强调太阳“比预期中更强”并非夸张，他们近期击败掘金、快船等强队的表现，证明了其具备与西部豪强抗衡的实力，开拓者若想直接跻身前八，必须在与太阳的直接对话中占据上风。
开拓者自身的状态起伏也是影响排名的关键因素。本赛季至今，他们既展现出击败掘金这样的顶级强队的实力，也出现过不敌马刺、火箭等重建球队的冷门。利拉德的发挥直接决定球队走势，当他手感火热时，开拓者的进攻火力无人能挡，但当他被针对性防守限制时，球队缺乏其他稳定的得分点。霍勒迪的防守能力虽为球队带来提升，但进攻端的贡献尚未达到预期，如何激活霍勒迪与利拉德的化学反应，将是主教练昌西·比卢普斯需要解决的核心问题。
从西部整体竞争格局来看，前四的掘金、森林狼、快船、雷霆实力相对稳固，第五至第十的球队差距微小，形成了激烈的“季后赛门票争夺战”。开拓者身处这一区间的核心地带，想要直接锁定前八并非易事，附加赛或许真如Richman所言，是他们通往季后赛的必经之路。但附加赛的赛制也为开拓者提供了机会，凭借利拉德在关键时刻的大心脏表现，他们完全有能力在一场定胜负的较量中脱颖而出。
对开拓者而言，当前最关键的是保持稳定的竞技状态，避免不必要的连败。随着赛季深入，比尔回归后的太阳状态、莫兰特复出后的灰熊表现都可能发生变化，开拓者需要抓住每一个提升排名的机会。无论是直接晋级季后赛还是通过附加赛突围，只要能进入季后赛舞台，利拉德领衔的开拓者就有机会展现更强的竞争力，而这段充满挑战的突围之路，也将成为检验球队真正实力的试金石。